La Bibliothèque nationale du Canada présente à l'occasion de la Quinzaine Sépharade près d'une vingtaine livres hébraïques et judaïques anciens et rares de la célèbre collection Jacob M. Lowy. Riche de plus de 5 000 volumes, cette collection fut rassemblée en Europe avant et pendant la Seconde Guerre mondiale et jusque dans les années 70 par Jacob. M. Lowy, un industriel originaire de Slovaquie, qui en fit don à la Bibliothèque nationale du Canada en 1977. Elle était alors considérée comme l’une des trois plus importantes collections privées dans le monde occidental. Si l’hébreu est la langue dominante des ouvrages présentés, on y trouve aussi des écrits en araméen, en judéo-espagnol, en ladino, en yiddish et en judéo-arabe. Les documents présentés dans cette exposition ont été sélectionnés et décrits par la conservatrice de la collection Jacob M. Lowy à la Bibliothèque nationale du Canada, madame Cheryl Jaffee.

Trésors sépharades de la Bibliothèque nationale du Canada tirés de la Collection Jacob M. Lowy de documents hébraïques et judaïques rares

Les premières décennies de l’impression hébraïque, qui a débuté vers 1470, coïncident avec les dernières décennies de la civilisation juive en Espagne et au Portugal. Parmi les grands trésors de la Collection Jacob M. Lowy, on retrouve des incunables, premiers ouvrages imprimés à partir du XVe siècle. Parmi ces incunables, ceux qui ont été imprimés en Espagne (avant 1492) et au Portugal (avant 1497) font partie des trésors les plus remarquables de la Collection Lowy. Des maisons d’édition à Híjar (Espagne), Lisbonne et Leiria (Portugal) sont représentées par six incunables.

La civilisation sépharade s’est par la suite répandue dans quatre continents. Quelques-unes des plus grandes sommités sépharades – entre autres, Maïmonide, Nahmanide, Jacob ben Asher et Isaac Abravanel – sont représentées par de belles et anciennes éditions. Également parmi ces trésors, on retrouve des livres de la Bible, des commentaires et des traductions, de la loi religieuse, un livre de prière, le Zohar, des Hagadot pour la Pâque et un livre de fables. Ces livres sont imprimés en hébreu, en araméen, en judéo-arabe, en judéo-espagnol et en espagnol. Les gravures célèbres de Bernard Picart accompagnent une édition hollandaise de son oeuvre Cérémonies et coutumes religieuses de tous les peuples du monde

Toutes ces oeuvres donnent un aperçu du génie de Sepharad et de la détermination de cette civilisation dans quelques uns de ses lieux de refuge, que l’on trouve en Italie, à Constantinople, Amsterdam, Casablanca, Tunis et Jérusalem.

Sephardic treasures from the National Library of Canada's Jacob M. Lowy Collection of rare Hebraica and Judaica

The first decades of Hebrew printing, beginning from about 1470, coincide with the last decades of Jewish civilization within Spain and Portugal. Among the great treasures of the Jacob M. Lowy Collection are its incunabula, the first printed books dating from the 15th century. Of the incunabula, those printed in Spain (pre-1492) and in Portugal (pre-1497) are among the Lowy CollectionÕs greatest treasures. Printing houses in H’jar (Spain), Lisbon and Leiria (Portugal) are represented by six incunables.

The civilization of Sepharad subsequently spread throughout four continents. A few of SepharadÕs great luminaries - among them Maimonides, Nahmanides, Jacob ben Asher and Isaac Abravanel - are represented in early and beautiful printings. Also among these treasures are books of the bible, commentaries and translations, religious law, a prayer book, the Zohar, Hagadot for Passover and a book of fables. These books are printed in Hebrew, Aramaic, Judeo-Arabic, Judeo-Spanish and Spanish. The renowned engravings of Bernard Picart accompany a Dutch edition of his CŽrŽmonies et coutumes religieuses de tous les peuples du monde

All these works offer us a glimpse of the brilliance of Sepharad and the resilience of Sephardic civilization in some of its places of refuge within Italy, Constantinople, Amsterdam, Casablanca, Tunis and Jerusalem.